• Ένας μικρός αστεροειδής πέρασε πολύ κοντά τη Γη πρόσφατα και δεν εντοπίστηκε παρά μόνο αφού είχε ήδη περάσει.
• Ο αστεροειδής γνωστός ως 2020 VT4 πέταξε δίπλα από τη Γη σε απόσταση μόλις 240 μιλίων.
• Ήταν πιο κοντά στη Γη κατά τη διάρκεια της πτήσης του από πολλούς ανθρωπογενείς δορυφόρους, ακόμη και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Το ηλιακό μας σύστημα είναι γεμάτο βράχους. Στην πραγματικότητα, ζούμε σε ένα από αυτά αυτή τη στιγμή, αλλά οι περισσότεροι από τους βράχους στη μικρή αστρική γειτονιά μας είναι πολύ μικρότεροι. Ο αστεροειδής τώρα γνωστός ως 2020 VT4 είναι ένας από αυτούς τους βράχους, και είναι μόλις έκανε μια έκπληξη εμφανίστηκε πολύ κοντά στη Γη .

Ο αστεροειδής είναι μάλλον μικρός, με διάμετρο μεταξύ 5 και 10 μέτρων, αλλά το συγκλονιστικά κοντινό πέρασμά του από τον πλανήτη μας ήταν αρκετό για να κάνει τους αστρονόμους να σταματήσουν. Ο διαστημικός βράχος πέρασε μόλις 240 μίλια από την επιφάνεια της Γης. Ναι, το διάβασες σωστά. Ο βράχος ήταν τόσο κοντά στον πλανήτη μας που πέρασε όχι μόνο καλά μέσα στην τροχιά της Σελήνης, αλλά στην πραγματικότητα ήρθε στην τροχιά ορισμένων ανθρωπογενών δορυφόρων.

Η καλύτερη προσφορά σήμερα

Ο αστεροειδής πέρασε από τον πλανήτη μας σε τόσο στενή απόσταση που ακόμη και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ήταν πιο μακριά από τον βράχο στην πιο κοντινή του προσέγγιση. Ο διαστημικός βράχος πέρασε στις 13 Νοεμβρίου και, ενώ θα μπορούσε να έχει θέσει σε κίνδυνο τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας, δεν φαίνεται να έχει κάνει κανένα κακό και να έχει περάσει με ασφάλεια.

Το 2020 VT4 σημείωσε νέο ρεκόρ για κοντινά περάσματα από αστεροειδείς, πλησιάζοντας από οποιονδήποτε διαστημικό βράχο που στην πραγματικότητα δεν εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και δεν έγινε μετεωρίτης. Όπως θα περίμενε κανείς, το κοντινό πέρασμα του βράχου από τη Γη την επηρέασε πραγματικά με έναν αρκετά δραματικό τρόπο. Με βάση τις παρατηρήσεις του βράχου αφότου πέρασε από τη Γη, η βαρύτητα του πλανήτη μας μετατόπισε την τροχιά του διαστημικού βράχου και μείωσε την περίοδο τροχιάς του με κέντρο τον Ήλιο από περίπου 1,5 γήινα έτη σε 0,86 έτη.

Ο ATLAS ανακαλύπτει τον αστεροειδή 2020 VT4, έναν αστεροειδή 5-10 μέτρων που πέρασε σε απόσταση 240 μιλίων από την επιφάνεια της Γης https://t.co/QaDGnYKITP https://t.co/0c0XUJAiDF

— Έργο ATLAS (@fallingstarIfA) 16 Νοεμβρίου 2020

Αυτό είναι συχνά ένα πρόβλημα με τους αστεροειδείς που εκτελούν σχεδόν αστοχίες της Γης. Η αποφυγή μιας σύγκρουσης είναι σπουδαία, αλλά αν ο αστεροειδής περάσει αρκετά κοντά στη Γη χωρίς να τον χτυπήσει, μπορεί να κάνει τις μελλοντικές του διελεύσεις πολύ πιο απρόβλεπτες, αναγκάζοντας τους επιστήμονες να υπολογίσουν εκ νέου την πορεία τους για να προβλέψουν εάν ο βράχος θα είναι ή όχι κίνδυνος στο μέλλον.

Αυτό που είναι κάπως τρομακτικό για το 2020 VT4 είναι ότι δεν εντοπίστηκε παρά μόνο όταν περνούσε ήδη από τη Γη. Λόγω του πόσο κοντά έφτασε, μια σύγκρουση με δορυφόρο ή (πολύ χειρότερα) με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα ήταν καταστροφική. Το μικρό μέγεθος του αστεροειδούς, και άλλων παρόμοιων, καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό τους πολύ εκ των προτέρων, οπότε σε αυτήν την περίπτωση, φαίνεται ότι είχαμε την τύχη με το μέρος μας.

Καθώς η τεχνολογία παρατήρησης γίνεται όλο και πιο προηγμένη, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να εντοπίζουν όλο και μικρότερους διαστημικούς βράχους και να προβλέψουν τις τροχιές τους με μεγαλύτερη ακρίβεια. Στο μέλλον, διαστημικοί βράχοι όπως το 2020 VT4 μπορεί να μπορούν να εντοπιστούν πολύ πριν από μια αιφνιδιαστική πτήση.