Αν ακούσετε τη λέξη 'δεινόσαυρος', υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αναβοσβήνει στο μυαλό σας μια εικόνα ενός Τυραννόσαυρου Ρεξ. Αυτό αποτελεί πίστωση στον απίστευτο παράγοντα εκφοβισμού που διέθεταν τα ζώα, αλλά είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι έχουν βρεθεί ποτέ μόνο περίπου 50 σκελετοί T. rex. Τα απολιθώματα δεινοσαύρων είναι προφανώς πολύ σπάνια και μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να έχουμε μια ιδέα για το πόσα από οποιοδήποτε δεδομένο ζώο υπήρχαν στην πραγματικότητα στη Γη. Τώρα, μια μελέτη επικεντρωμένη στα απολιθώματα του T. rex προσφέρει μια εκτίμηση για τον αριθμό αυτών των δεινοσαύρων που έχουν υπάρξει στη Γη, και είναι ένας πολύ μεγάλος αριθμός.

Εξετάζοντας τον αριθμό των T. rexes για τους οποίους γνωρίζουμε και κάνοντας παρέκταση πληροφοριών σχετικά με τις γενικές τοποθεσίες, το εύρος και το χρονικό διάστημα που υπήρχαν στη Γη, οι ερευνητές γράφουν στο Επιστήμη υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπήρχαν κυριολεκτικά δισεκατομμύρια από τα ζώα κατά τη διάρκεια της ύπαρξής τους. Ναι, είναι πολλά.

Από τη μελέτη:

Η εκτίμηση της αφθονίας ενός είδους είναι μια κοινή πρακτική για τα υπάρχοντα είδη και μπορεί να αποκαλύψει πολλές πτυχές της οικολογίας, της εξέλιξης και του επιπέδου απειλής του. Η εκτίμηση της αφθονίας των ειδών που έχουν εξαφανιστεί, ειδικά εκείνων που έχουν εξαφανιστεί από καιρό, είναι μια πολύ πιο δύσκολη προσπάθεια. Οι Marshall et al. χρησιμοποίησε μια σχέση που καθιερώθηκε μεταξύ του μεγέθους του σώματος και της πυκνότητας του πληθυσμού σε υπάρχοντα είδη για να εκτιμήσει χαρακτηριστικά όπως η πυκνότητα, η κατανομή, η συνολική βιομάζα και η ανθεκτικότητα των ειδών για έναν από τους πιο γνωστούς δεινόσαυρους, τον Tyrannosaurus rex, αποκαλύπτοντας προηγουμένως κρυμμένες πτυχές της οικολογίας του πληθυσμού του.

Υπάρχουν πολλά μαθηματικά που εμπλέκονται στην εκτίμηση του πληθυσμού οποιουδήποτε δεδομένου ζώου ανά πάσα στιγμή στην ιστορία. Για την έρευνα του T. rex, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν αριθμό σημείων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των συσχετισμών μεταξύ της μάζας σώματος και της πυκνότητας του πληθυσμού για να προσφέρει μια εκτίμηση του αριθμού αυτών των ζώων που ζουν ανά πάσα στιγμή. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι αυτός ο αριθμός βρίσκεται στη γειτονιά των περίπου 20.000 μετα-νεανικών T. rexes.

Στη συνέχεια, επεκτείνοντας αυτόν τον αριθμό σε περίπου 127.000 γενιές και καταλήγετε σε μια πολύ πρόχειρη εκτίμηση από το κάτω τέλος περίπου 2,5 δισεκατομμυρίων ενηλίκων T. rexes στην ιστορία του πλανήτη μας. Αυτός είναι ένας πολύ μεγάλος αριθμός, αλλά ο πραγματικός αριθμός των πλασμάτων μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτόν. Οι ερευνητές λένε ότι αν χαλαρώσετε λίγο τα δεδομένα για να έχετε μια κορυφαία εκτίμηση, καταλήγετε σε κάτι περίπου 42 δισεκατομμύρια, ή περίπου 17 φορές τη χαμηλότερη εκτίμηση.

Για να το θέσουμε σε σύγκριση, οι πιο ακριβείς εκτιμήσεις που έχουμε για τον αριθμό των ανθρώπων που περπάτησαν ποτέ στη Γη προσγειώνονται σε περίπου 107 δισεκατομμύρια. Είναι πολύ άγριο να πιστεύουμε ότι ο αριθμός των T. rexes που περπάτησαν στη Γη θα μπορούσε να πλησιάσει το μισό του δρόμου στον αριθμό των ανθρώπων που έζησαν ποτέ. Ομολογουμένως, οι δεινόσαυροι έζησαν για περισσότερες από 125.000 γενιές και οι άνθρωποι έχουν υπάρξει μόνο για λιγότερες από 8.000 γενιές, αλλά οι συνολικές συγκρίσεις πληθυσμού κατά τη διάρκεια της ζωής είναι εκπληκτικά παρόμοιες.